A.F. Spider
En 1969, une blessure à la cheville a entraîné la naissance d’une voiture très inhabituelle. Cela a permis à Alexander (Sandy) Fraser d’avoir suffisamment de temps libre pour concevoir une voiture qui avait germé dans son esprit depuis un certain temps. Cette voiture devait avoir tout le caractère d’une vieille Morgan à trois roues, tout en étant pratique pour un usage quotidien. Vingt mille kilomètres par an, c’était un peu trop pour l’article authentique.
La voiture devait être basée sur un sous-châssis avant, un moteur et un train de roulement B.M.C. Mini. Lors d’un précédent travail avec les personnes qui ont mis le Cooper dans Mini Cooper, Sandy a eu l’idée que l’unité Mini pourrait être idéale pour une utilisation dans un trois roues et a également fourni la connaissance de la façon dont les moteurs Mini fonctionnent très bien.
La carrosserie devait être principalement en bois, sans châssis métallique, à l’exception du sous-châssis avant de la Mini et d’une petite fixation fabriquée pour un bras oscillant de la Mini à l’arrière. Le concept était simple, un cadre en bois dur, revêtu de contreplaqué marin (revêtu d’acajou !) formant une structure simple en forme de boîte avec un trou au sommet pour le conducteur et un passager. Des ailes pleine longueur ont été ajoutées pour fournir des garde-boue et une queue s’effilant en pointe pour couvrir la roue arrière.
Le prototype a été construit dans la cuisine ! En voyant tout ce beau bois, les voisins ont pensé qu’une splendide nouvelle cuisine était en construction. Ils étaient loin de se douter…
Le prototype AF Spider suralimenté dans l’état où il a été trouvé avec un autre AF Spider.
Le prototype était équipé d’un moteur de 1275 cc et d’un compresseur Shorrocks ! La carrosserie était finie à l’aide de panneaux d’aluminium façonnés sur le capot et l’arrière. Le cockpit était très bien équipé avec de nombreux instruments et commandes. Ceux-ci comprenaient les éléments habituels tels que le compteur de vitesse, le compte-tours, la jauge de pression d’huile, ainsi que d’autres éléments tels qu’une horloge, un contrôle du niveau d’huile moteur monté sur le tableau de bord et un régulateur de vitesse ! Pour lui permettre de parcourir de longues distances entre deux ravitaillements, un réservoir d’essence en alliage de 22 gallons a été installé, et une barre de remorquage a été ajoutée pour accueillir une remorque. Le moteur a été laissé exposé dans le style traditionnel de Morgan.
La voiture s’est avérée être rapide, flexible, sûre et dotée d’une excellente maniabilité. Malheureusement, elle dépassait légèrement la limite de poids de huit cents livres qui s’appliquait à la classe de taxation des tricycles au Royaume-Uni à l’époque. (Cette limite a depuis été métrifiée, ce qui a ajouté environ un quart de cent livres à cette classe).
Vue arrière d’un AF Spider montrant la queue pointue
De retour au travail chez Antique Automobiles/The complete Automobilist, les gens ont été impressionnés et une deuxième voiture a été commandée pour l’un d’entre eux. Après sa construction, elle a été testée sur route par Motor et Autocar. Ils ont tous deux publié des essais routiers très favorables, y compris le commentaire du constructeur : « Oui, elle marche très bien, je suppose que nous devrions en construire quelques-unes… ».
Au départ, la voiture devait s’appeler A.F. AB1, mais ce nom a rapidement été changé en A.F. Spider. L’intention initiale était de vendre la voiture comme une unité de carrosserie complète prête à être boulonnée sur les pièces huileuses d’une Mini. Le modèle de production différait à plusieurs égards du prototype. L’instrumentation était beaucoup plus réduite, un réservoir de neuf gallons remplaçait le réservoir de vingt-deux gallons, ce qui laissait de la place pour un petit compartiment à bagages derrière les sièges. Les panneaux d’aluminium sont devenus en fibre de verre et les ailes inférieures et les marchepieds ont rétréci. Le poids de l’appareil se situe désormais tout juste dans la limite de la classe de taxation des tricycles.
Le Spider de 1974 (jaune) et le Spider qui était originellement LHD (rouge).
Sandy Fraser s’est ensuite séparé d’Antique Automobiles et a créé sa propre société, A.F. Cars. Les carrosseries qui avaient été construites chez Antique Autos ont été transformées en voitures complètes, aucune n’ayant été vendue en kit, et d’autres voitures ont été construites. Deux concessionnaires ont été désignés pour vendre les voitures, l’un d’eux étant B & R Motors de Hounslow. Ce véhicule se distingue des autres par sa construction en miroir (le réservoir, le câblage, le bras de remorquage et les composants auxiliaires sont tous montés du côté opposé à celui des autres véhicules). Une autre voiture était « floquée », ce qui lui donnait l’apparence d’un animal à fourrure, ce qui rendait la voiture encore plus étrange lorsqu’elle était sèche et ressemblait à un rat noyé lorsqu’elle était mouillée.
À un moment donné, la production a été déplacée du Lincolnshire au Wiltshire.
